Das Yukon Quest Alaska Rennen beginnt am Samstagmorgen um 11 Uhr (Ortszeit) hinter dem Morris Thompson Cultural and Visitors Center in der Innenstadt von Fairbanks.
Jason Mackey aus Fairbanks wird als Erster an den Start gehen, wenn am Samstag das Yukon Quest Alaska 750 2026 beginnt. Mackey wurde am Donnerstagabend bei der Veranstaltung „Meet the Mushers” in Fairbanks nach dem Zufallsprinzip ausgewählt. Dort unterhielten sich Teilnehmer und Fans bei Essen, Getränken und einer Poster-Signierstunde. Anschließend bestimmten die Musher die Startreihenfolge, indem sie vor den Zuschauern ihre Startnummern zogen.
Mackey war auch im letzten Jahr der Erste und sagte, er halte dies erneut für eine gute Position.
„Weil es nicht die letzte Startnummer ist – auch wenn es nur sechs Teams gibt”, sagte er. „Ich meine, ich weiß nicht, es macht mir nichts aus, als Erster zu starten. Es macht mir einfach nichts aus.”
Ein Rennen für die Zukunft
Ich weiß, dass der Yukon Quest Alaska in den letzten vier Jahren nicht konstant war, aber jetzt versuchen wir, ein Rennen für die Zukunft aufzubauen, sagte Lisa Mackey, Vorstandsvorsitzende der Yukon Quest Alaska. Dieses Rennen kann wachsen und hat die Unterstützung der Gemeinde, der Musher und der Zuschauer. Es war beabsichtigt, das Rennen in Fairbanks starten und enden zu lassen, sagte Lisa Mackey, denn es ist etwas Besonderes, ein Rennen von Anfang bis Ende zu verfolgen.
YQA 2026 ist über 800 Meilen lang
Die Musher werden mit Trackern ausgestattet sein und können auf Trackeaders verfolgt werden. Das Ziel befindet sich in der Pike’s Waterfront Lodge. Obwohl die Strecke als 750 Meilen lang angegeben ist, beträgt sie tatsächlich etwa 816 Meilen, sagte Rennleiter John Schandelmeier. Er hat die Woche vor dem Rennen damit verbracht, die Strecke mit dem Schneemobil zu präparieren, um sicherzustellen, dass sie in gutem Zustand ist und die Dörfer, durch die die Musher kommen, bereit sind.
Die Strecke ist anspruchsvoll mit einigen Gipfeln, Flussläufen und Gebieten im Landesinneren, die nur sehr wenig befahren sind, aber die Musher wissen, was sie erwartet.
„Ich freue mich auf das Unbekannte”, sagte Keaton Loebrich. Eines dieser Unbekannten ist die tatsächliche Länge der Strecke. Die Musher erfuhren erst wenige Tage vor dem Start von den zusätzlichen Meilen, aber da es sich um erfahrene Veteranen und Liebhaber langer Strecken handelt, macht sich keiner von ihnen Sorgen.
„Ich freue mich einfach darauf, endlich auf die Strecke zu kommen“, sagte die erfahrene Yukon-Quest- und Iditarod-Musherin Josi Shelley. „Ob es am Ende des Tages nun 50 oder 100 Meilen mehr sind, man sollte genug Proviant dabeihaben und so gut trainiert sein, dass es keinen großen Unterschied macht.“
Jeff Deeter sagte, er habe alle Snacks eingepackt, die er brauchen werde – das hausgemachte Karibu-Jerky seiner Frau und mit Schokolade überzogene Espressobohnen – und er nehme sein B-Team mit, damit sie langsam und stetig unterwegs sein würden.
Die beiden Neulinge sind keineswegs Neulinge in diesem Sport. Patrick Mackey ist in einer traditionsreichen Mushing-Familie aufgewachsen, und obwohl dies sein längstes Rennen sein wird, weiß er, was zu tun ist. „Man macht dasselbe wie bei einem 200-Meilen-Rennen, man kümmert sich einfach um sein Team“, sagte Patrick Mackey. „Ich finde es großartig, dass sich die Yukon Quest für ein so langes Rennen engagiert und es aufrechterhält.
Nur noch sechs Teilnehmer
Außer dem Iditarod gibt es dafür eigentlich keine andere Möglichkeit“, sagte Jonah Bacon. Die Zahl der Teilnehmer ist in diesem Jahr bemerkenswert gering. Eine Woche vor dem Start des Rennens sind zwei Musher ausgestiegen, was bedeutet, dass sich sechs die Preisgelder in Höhe von 35.000 Dollar teilen werden.
Loebrich findet das großartig. „Die ersten sechs Plätze sind garantiert!“, scherzte Loebrich, aber es steckt auch ein Funken Wahrheit darin. „Das deckt unsere Kosten für die Teilnahme an diesem Rennen. Für einen finanziell sehr kleinen Zwinger ist das eine große Sache.
Lisa Mackey, Präsidentin des Yukon Quest Alaska Board, sagte im November, dass sie auf mindestens 20 Anmeldungen gehofft hatten.
Keaton Loebrich aus Fairbanks, der am Donnerstag die Startnummer zwei gezogen hat, hat eine Theorie zur Größe des Teilnehmerfeldes.
„Alle anderen haben Angst, dieses Rennen zu fahren“, sagte er. „Alle anderen Musher haben Angst.“
Der amtierende Quest-Champion Jeff Deeter, ebenfalls aus Fairbanks, wird an diesem Wochenende als Vierter starten, und er glaubt, dass Loebrich etwas erkannt hat. Deeter sagte, dass der Quest für seine Strapazen bekannt ist, aber es gehe auch darum, die Abgeschiedenheit zu genießen, eine gute Zeit mit den Hunden zu verbringen und unterwegs gastfreundliche Gemeinden zu besuchen.
„Niemand läuft den Yukon Quest wegen der schönen Strecke. Das war noch nie so und wird auch nie so sein. Aber wir laufen den Yukon Quest, weil es der Yukon Quest ist“, sagte er.
Schandelmeier ist es egal wieviel teilnehmen
Das Ziel ist es jedoch, das Rennen zu vergrößern, und die Organisatoren und Musher hoffen, dass die diesjährige Strecke und die Kontinuität in der Zukunft dazu beitragen werden. Für die Dörfer entlang der Strecke, die sich über etwa 400 Meilen des Yukon River erstreckt, ist das Rennen eine große Veränderung.
Schandelmeier hofft, in den kommenden Jahren eine gute Beziehung zu ihnen aufzubauen. „Einige Dörfer wie Stevens Village, Beaver und Fort Yukon haben noch nie ein Langstreckenrennen erlebt, und wir möchten dieses Rennen zu einer festen Einrichtung machen“, sagte Schandelmeier. Schandelmeier sagte, dass viele Leute die geringe Anzahl an Mushern kommentiert hätten, dass es ein großes Rennen für nur sechs Personen sei, aber er sagte, er veranstalte es für die Gemeinden am Fluss, die Stadt Fairbanks und die Menschen, die ein Hunderennen verfolgen wollen.
„Wir versuchen, eine Langstreckenveranstaltung aufrechtzuerhalten und sie wieder zu einem rentablen Hunderennen zu machen. Es ist mir egal, ob wir nur zwei Musher haben. Wir würden das Rennen veranstalten und dafür sorgen, dass es funktioniert“, sagte Schandelmeier.
Hier ist die vollständige Startreihenfolge:
Jason Mackey, Keaton Loebrich, Patrick Mackey, Jeff Deeter, Jonah Bacon und Josi Shelley.
Die Musher Shane Blumentritt und Dereck Starr hatten sich für das Rennen angemeldet, sind aber vor der Startnummernverlosung ausgestiegen.
Zehn Teilnehmer sind für den 80-Meilen-Fun-Run angemeldet.
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