Die Hundeteams des Yukon Quest Alaska 750 befinden sich bereits in der zweiten Hälfte des Rennens und ruhen sich an der Stelle aus, an der der Dalton Highway den Yukon River überquert.
Die beiden Spitzenreiter des Rennens haben ihre Teams am Checkpoint Yukon River Bridge geparkt, wo sie während einer obligatorischen 24-stündigen Pause Schlaf nachholen und Kalorien zu sich nehmen.
Kurz nachdem Josi Shelley den Hundezwinger erreicht hatte, ging ihr Mann JJ in die Lodge, um einen Eimer mit Wasser zu füllen – der erste Schritt zur Zubereitung der 10.000 bis 14.000 Kalorien, die jeder Hund täglich zu sich nimmt.
„Wenn wir ankommen, stellen wir zuerst den Kocher an, und so ziemlich das Erste, was wir tun, ist, Wasser zu holen, den Kocher anzustellen, das Wasser zum Kochen zu bringen, und dann wird das Fleisch aufgetaut und für die Hunde gekocht“, sagte er.
Josi sagte, sie habe nicht vorgehabt, die Regeln zu nutzen, die JJs Hilfe erlauben. Dieses Rennen ist ihr letztes großes Training vor dem Iditarod, daher wollte sie die Aufgaben selbst bewältigen, so wie sie es auch während des Rennens tun muss. Aber sie hat ihre Meinung geändert.
„Für die Musher ist es ziemlich bequem“, sagte sie. „Dies ist der einzige Checkpoint, an dem sie alles machen dürfen.“
Shelley erreichte den Checkpoint an der Dalton Highway, nachdem sie seit ihrer Abfahrt aus Circle City drei Tage zuvor mehr als 200 Meilen auf dem gewundenen, verzweigten Yukon River zurückgelegt hatte. Sie und die anderen Musher besuchten unterwegs weitere Checkpoints am Fluss, darunter Fort Yukon, Beaver und Stevens Village.
Orientierungssuche auf dem Yukon
Aber die Musher sagten, dass die Route zur 24-Stunden-Rast nicht immer klar war. Shelley sagte, dass Teile der Strecke nach Beaver zugeschneit waren und keine sichtbaren Markierungen hatten. Sie suchte am Mittwochabend eine Weile, bevor sie sich entschied, auf Tageslicht und bessere Bedingungen zu warten.
„Es war ein wirklich guter Test für meine Leithunde, und sie haben fantastische Arbeit geleistet“, sagte sie. „Wir sind definitiv ein paar Kilometer mehr gefahren, und dann wurde die Sicht in der Dämmerung so schlecht, und wir waren schon seit etwa acht Stunden unterwegs, also dachten wir: ‚Okay, wir warten bis zum Morgen.‘“
Die Orientierungssuche und das Warten verringerten den Abstand zwischen Shelley und ihrem Kollegen Jeff Deeter aus Fairbanks, der fast das gesamte Rennen über auf dem zweiten Platz lag.
Deeter, der Quest-Champion des letzten Jahres, überholte Shelley kurzzeitig, als sie am frühen Donnerstag am Fluss campierte, aber sie holte sich die Führung vor dem Checkpoint Yukon River Bridge zurück.
Deeter und sein 9-köpfiges Hundeteam erreichten die 24-Stunden-Pause etwa anderthalb Stunden hinter Shelley und ihren Hunden.
„Ihr Team ist einfach viel stärker, deshalb hat sie mich eingeholt“, sagte er.
Deeter sagte, er habe auch Schwierigkeiten gehabt, den richtigen Weg auf dem Yukon zu finden und zu bleiben, und dass er Shelley sein Mitgefühl ausgesprochen habe, als sie sich begegneten. Er sagte, es habe einfach nicht genug Wegmarkierungen gegeben, um sich zwischen dem Wirrwarr aus Eis, Rissen und anderen Hindernissen auf dem Fluss zurechtzufinden.
„Wir hatten bestenfalls eine Markierung pro Meile auf den meisten Meilen, die wir auf dem Yukon zurückgelegt haben, und das ist kein markierter Weg“, sagte er. „Das ist eine Markierung, die dir sagt, dass du dich auf einem Fluss befindest, aber nicht, wo du auf dem Fluss entlangfahren sollst.“
Deeter sagt, sein Team sei erschöpft. Mit Blick auf das Iditarod ist er sich nicht sicher, ob es sich lohnt, das diesjährige Quest zu beenden.
Shelley und Deeter dürfen die Yukon River Bridge am Freitagnachmittag um 13:40 Uhr bzw. 15:25 Uhr verlassen.
Es gibt erhebliche Abstände zu Jonah Bacon auf Platz 3 und Jason und Patrick Mackey, die das Schlusslicht des Rennens bilden.
Nach der Yukon River Bridge folgt die Quest-Strecke noch etwa 130 Meilen dem Flusslauf bis zur Gemeinde Tanana. Von dort sind es noch über 190 Meilen bis zum Ziel in Fairbanks.
