Das Yukon Quest Alaska Schlittenhunderennen 2026 krönte am Montagabend in Alaskas Golden Heart City, Fairbanks eine neue Siegerin.
Etwas mehr als ein Jahr, nachdem sie in ihrer Heimatstadt den zweiten Platz belegt hatte, kehrte die Musherin Josi Shelley aus Fairbanks triumphierend zurück und überquerte am Montag um 20:11 Uhr die Ziellinie, um ihr erstes Yukon Quest Alaska mit einer Gesamtzeit von 9 Tagen, 9 Stunden und 11 Minuten über eine Distanz von 750 Meilen zu gewinnen.
Der Sieg ist Shelleys erster bei einem großen Mushing-Rennen.
Shelley dominierte das Rennen
Josi Shelley und ihr 10-köpfiges Hundeteam lagen kurz vor dem Ziel des Yukon Quest 750 mit großem Vorsprung in Führung. Shelley hatte ihre 8-stündige Pflichtpause in Nenana eingelegt und sich dann auf den Weg zur Ziellinie in Pike’s Landing in Fairbanks gemacht.
Die drei anderen Musher, die noch im Rennen sind – Jonah Bacon und das Vater-Sohn-Duo Jason und Patrick Mackey – werden voraussichtlich in den nächsten Stunden ins Ziel kommen.
Shelley kam am späten Sonntagabend in Nenana an und verbrachte dort etwas mehr als 12 Stunden, bevor sie kurz nach 12:30 Uhr weiterfuhr.
Hinter Shelley fuhren Jonah Bacon, Jason Mackey und Patrick Mackey, die auf den Plätzen zwei, drei und vier lagen.
Titelverteidiger ausgeschieden
Das Rennen begann mit sechs Teams. Der Titelverteidiger und Musher aus Fairbanks, Jeff Deeter, schied am Freitagmorgen am Checkpoint Yukon River Bridge aus dem Rennen aus, als er hinter Shelley auf dem zweiten Platz lag.
Ein weiterer Musher aus Fairbanks, Keaton Loebrich, schied am 8. Februar aus – nur einen Tag nach Beginn des 750-Meilen-Rennens.
Starker Schneefall bremste die Teams aus
Aufgrund mehrerer Schneefälle in den letzten Tagen kamen die Musher beim Quest nur langsam voran. Die Rennorganisatoren berichteten am Sonntag, dass in Nenana mehr als 30 cm Schnee gefallen waren und dass Trailbreaker entsandt worden waren, um die Rennstrecke neu zu setzen und zu präparieren.
Am Samstag musste der zweitplatzierte Musher Jonah Bacon sein Team auf dem Weg nach Rampart durch 8 Meilen Schneeverwehungen führen – mit erfrorenen Zehen.
„Alles war zugeschneit, so dass es aussah wie eine einzige Schneedecke“, sagte Bacon. „Manchmal konnte ich erkennen, dass wir auf der Strecke waren, aber die Hunde konnten nicht sehen, wo die Strecke verlief. Und selbst wenn sie auf der Strecke waren, schwammen sie quasi durch 30 cm hohen Schnee.“
Musher und Rennrichter in Not
Die Streckenärztin Emily Henry beobachtete Bacon den größten Teil des Nachmittags lang auf dem Live-Tracker, wie er sich mühsam vorwärtskämpfte, bevor sie einen Rennrichter zu ihm schickte, um nach ihm zu sehen.
„Jonah hat nicht um Hilfe gebeten“, sagte Henry. „Wir wollten nur sichergehen, dass es ihm gut geht.“
Aber die Schneemaschine des Rennrichters blieb auf der Strecke stecken und begann zu versinken. Der Richter funkte dem Kontrollpunkt, dass er knietief im Überlauf steckte und Eis unter sich knacken hörte.
Ein Anwohner führte sowohl Bacons Team als auch den Rennrichter in Sicherheit. Henry, ein Rennveteran, sagte, dass dies ein Moment war, aus dem alle lernen konnten.
„Vielleicht sollten wir besser vorbereitet sein und einen festen Notfallplan haben“, sagte Henry. „Ich glaube, dass wir für nächstes Jahr noch einiges verbessern können, beispielsweise indem wir lokale Ressourcen nutzen, um sicherzustellen, dass wir die Strecken an Orten anlegen, die für die Musher sicher sind.“
Sie dankte allen in Rampart, die geholfen hatten auch die, die die Rennbegleiter versorgt und betreut hatten.
Nichts als selbstverständlich ansehen
In Rampart sagte Shelley, dass sie den Rest des Rennens trotz ihres großen Vorsprungs nicht als Siegesrunde betrachten könne. Sie sagte, sie plane, in einem angenehmen Tempo zu fahren, um Unfälle zu vermeiden, die das Rennen beenden könnten, aber sie sehe das alles eher als zusätzliche Trainingszeit, die ihr Team nutzen könne.
„Jedes Rennen ist eine Chance – nicht nur, um zu sehen, wie sich dein Team im Vergleich zu anderen Teams und Bedingungen und so weiter schlägt, sondern auch, um zu sehen, was du von deinem Team verlangen kannst“, sagte sie.
Und Shelley sagte, sie nehme nichts als selbstverständlich hin.
„Es ist ein Hunderennen“, sagte sie. „Man weiß nie, was passieren kann, bis man die Ziellinie erreicht hat.“
Nachdem der Sieg nun sicher ist, richten Shelley und der Rest der Mushing-Welt ihren Blick auf das Iditarod 2026, das am 8. März in Willow beginnt, einen Tag nach dem zeremoniellen Start in Anchorage.
