Der Yukon Quest Alaska 750 2026 startete am Samstag in Fairbanks, als sechs Musher ihre 750 Meilen lange Reise durch die Wildnis des Interior Alaskas begannen.
Um 11 Uhr morgens starteten die Musher im 3-Minuten-Takt vor dem Morris Thompson Cultural and Visitors Center.
Der erste, der auf die über 800 Meilen lange Strecke ging, war Jason Mackey, ein langjähriger Veteran des Rennens, der seit 2009 an fünf Yukon Quest-Rennen teilgenommen hat. Er sagte, dass es schwierig sei, sich anderswo im Bundesstaat auf dieses Rennen vorzubereiten.
„Es sei notwendig, in den Bergen zu leben, denn wenn man hier nicht bergauf fährt, geht es nur gerade. Wenn man in Willow oder Knik trainiert, ist der größte Hügel eine Bodenschwelle, sodass ich trainingsmäßig nie wirklich darauf vorbereitet war“, sagte Jason.
In diesem Jahr verwendet er verschiedene Geschirre für sein Hundeteam.
„Ich bin diesen Monat 54 Jahre alt geworden, gerade erst 54. Ich mache das buchstäblich mein ganzes Leben lang, seit ich groß genug war, um mich an einem Hund festzuhalten, und ich lerne immer noch dazu – man lernt immer dazu“, sagte er.
Anspruchsvolle Strecke
Jasons Sohn Patrick sagte, dass der Yukon Quest dafür bekannt ist, eine für Hunde anspruchsvolle Strecke zu haben. „Es ist sehr kalt. Man muss einige Gipfel erklimmen. Es ist einfach eine rundum anspruchsvolle Strecke“, sagte er und fügte hinzu, dass seine Vorbereitung sechsstündige Läufe im Winter beinhaltete.
Patrick verliebte sich schon in jungen Jahren in das Mushing und nahm im Alter von sieben Jahren an seinem ersten Rennen teil. Dieses Jahr nimmt er zum dritten Mal am Yukon Quest teil und läuft zum ersten Mal mehr als 300 Meilen. Er sagte, er freue sich sehr darauf, dabei zu sein.
In den Hundeteams beider Mackeys gibt es einige Neulinge im Langstreckenrennen. „Ich habe sieben Hunde, die noch nie eine Startlinie gesehen haben“, sagte Patrick. Jason meinte, sein Team habe vier neue Hunde.
Jason plant, nächsten Monat am diesjährigen Iditarod teilzunehmen, und betrachtet das Rennen am Samstag als Trainingslauf für diese Reise.„Eine Sache, die ich noch nie gemacht habe, ist, beide Rennen im selben Jahr zu fahren“, sagte er.
Jason ist der Bruder von Lance Mackey, dem viermaligen Gewinner des 1.000-Meilen-Rennens Yukon Quest. Jason sagte, sein primäres Ziel sei es, am Ende eines Rennens ein gesundes Hundeteam zu haben: „Es geht nicht immer um die Platzierung. Es geht um das Team vor dir.“
Der Yukon Quest, der 1984 ins Leben gerufen wurde und ursprünglich über 1.000 Meilen zwischen Fairbanks und Whitehorse im Yukon Territory, Kanada, führte, hat in den letzten Jahren einige Veränderungen erfahren und wurde in zwei Rennen aufgeteilt, die jeweils auf einer Seite der Grenze stattfinden.
Diese Änderungen führten dazu, dass das Rennen in Alaska zwischen 2021 und 2025 auf eine Länge zwischen 300 und 550 Meilen verkürzt wurde. Jeff Deeter, der Gewinner des Yukon Quest Alaska 2025, ist zurück, um seinen Titel in diesem Jahr zu verteidigen. Yukon Quest Kanada (Yukon) veranstaltet 2026 kein Rennen.
Begeisterte Zuschauer
Ein Zuschauer, der am Rand stand, sagte, dass er zum zweiten Mal beim Yukon Quest Alaska dabei ist und plant, weiterhin dabei zu sein, solange er in Fairbanks lebt. „Es ist ein so großes Rennen und es ist schön, Teil einer solchen Veranstaltung in Fairbanks zu sein“ und fügte hinzu, dass er die Begeisterung sowohl der Zuschauer als auch der Hunde gerne miterlebt.
Für ein weitere Zuschauerin war es am Samstag das erste Mal, dass sie an der Startlinie des Yukon Quest Alaska stand. „Es ist sehr aufregend. Ich liebe Schlittenhunde. Ich liebe die Hunde, die Musher, einfach alles daran. Ich habe schon viele Schlittenhundefahrten unternommen, daher ist das für mich sehr aufregend“, sie sei bereits sechs Mal an der Ziellinie des Iditarod gewesen.
Erste Teams auf dem Weg zum Eagle Summit
Nachdem die sechs Musher sich auf den Weg zum Yukon Quest Alaska 750 gemacht hatten, starteten weitere acht Musher zu einem 80-Meilen-Fun-Run nach Pleasant Valley und zurück.
Im Moment befinden sich die Teams ab Aufstieg bzw. Abstieg des Rosebud Summit.
Bevor es zum berühmt-berüchtigten Eagle Summit geht, können die Teilnehmer auswählen, ob sie in Mile101 oder danach in Central eine 8-Stunden Zwangsrat einlegen.
